M6 칩 탑재 맥 미니 899달러부터, 맥 스튜디오 2,499달러부터… 클라우드 비용 없는 로컬 AI를 겨냥하다
애플이 9월 22일부터 신형 맥 미니와 맥 스튜디오 출하를 시작했다. 이번 제품은 데이터센터를 임대하는 대신 책상 위에서 직접 AI 워크로드를 처리하려는 기업을 겨냥한 ‘온디바이스 AI 대안’으로 적극 홍보되고 있다. 두 모델 모두 현재 30개국 애플 스토어에서 당일 픽업이 가능하다.
맥 미니는 새로운 M6 칩 또는 M5 Pro 칩을 탑재해 899달러(M6 기준)부터 시작한다. 맥 스튜디오는 M5 Max 구성 2,499달러, M5 Ultra 구성 5,499달러부터 시작하며, 최고 사양으로 구성하면 2만 달러에 육박한다. 512GB 통합 메모리를 탑재한 일부 맥 스튜디오 모델은 10월 말부터 출하될 예정이다.
클라우드 비용을 없애는 것이 핵심 전략
이번 출시는 기업용 컴퓨팅 시장에서 마이크로소프트와 엔비디아에 대한 직접적인 도전으로 평가된다. IDC에 따르면 전체 PC 시장에서 애플의 점유율은 약 10%(2026년 2분기 기준) 수준으로, 여전히 윈도우 기반 PC가 압도적인 비중을 차지하고 있다.
애플이 강조하는 가장 큰 강점은 ‘반복되는 클라우드 비용의 제거’다. 하드웨어 총괄 책임자 조니 스루지는 로이터 인터뷰에서 “일단 책상 위에 기기를 들여놓으면 비용은 끝”이라며 “토큰당 요금 같은 건 없다. 그냥 계속 쓰면 된다”고 말했다.
8월 출시 행사에서는 네 대의 맥 스튜디오를 네트워크로 연결해 1조 파라미터급 AI 모델을 구동하는 시연이 이뤄졌다. 그래픽 코딩 버그를 찾아 수정하는 작업이었는데, 통상 데이터센터가 필요한 수준의 연산을 단 하나의 벽면 콘센트만으로 처리했다. 이 클러스터링은 애플이 최근 2년간 조용히 발전시켜 온 썬더볼트 5 기반 RDMA(Remote Direct Memory Access) 기술을 활용한다. 네 대를 연결하면 단일 시스템 대비 최대 3배 빠른 AI 추론 성능을 낼 수 있다고 애플은 밝혔다.
통합 메모리가 만든 우위
애플이 AI 데스크톱 분야에서 유리한 고지를 점하게 된 배경에는 2020년의 설계 결정이 있다. 첫 애플 실리콘 칩과 함께 도입한 통합 메모리 아키텍처는 원래 배터리 효율을 높이기 위한 것이었지만, AI 추론에도 매우 적합한 구조로 입증됐다.
오픈소스 에이전틱 AI 도구인 OpenClaw 등이 주목받으면서 맥 미니 수요가 급증했고, 2026년 상반기에는 재고 부족과 배송 지연이 잇따랐다. 신형 맥 미니의 M6 칩은 애플이 최초로 밝힌 2nm 프로세서로, 이전 세대 대비 최대 4배 빠른 AI 성능을 제공한다. M5 Ultra를 탑재한 맥 스튜디오는 최대 512GB 통합 메모리를 지원해 대형 언어 모델을 기기 자체에서 완전히 실행할 수 있다.
다가오는 경쟁
마이크로소프트도 온디바이스 AI 시장을 적극 공략 중이다. 사티아 나델라 CEO는 “무제한 인텔리전스(unmetered intelligence)”와 윈도우 ‘슈퍼 앱’ 전략을 강조하고 있다. 다음 달 7일 샌프란시스코에서 열릴 마이크로소프트 윈도우·서피스 행사에서는 엔비디아와 협력한 AI 데스크톱·노트북 하드웨어가 공개될 전망이다. 엔비디아 RTX Spark 플랫폼을 탑재한 서피스 랩톱 울트라 등이 주요 내용이 될 것으로 보인다.
엔비디아의 젠슨 황 CEO는 애플과의 직접 경쟁을 일축하며, 데이터센터 강세를 바탕으로 윈도우 PC 영역으로 확장하는 데 집중하겠다고 밝혔다. 이에 대해 스루지는 애플만의 강점을 강조했다. 칩이 공통된 설계 원칙을 공유하기 때문에, 한 기기에서 개발한 AI 모델을 가장 고가의 맥 스튜디오부터 가장 저렴한 아이폰·아이패드까지 원활하게 확장할 수 있다는 것이다.
신형 맥 미니와 맥 스튜디오는 단순한 성능 업그레이드를 넘어, ‘클라우드 없이 책상 위에서 돌아가는 AI’라는 새로운 시장을 본격적으로 열어젖히는 제품으로 평가된다. 기업들이 실제로 데이터센터 비용을 얼마나 절감할 수 있을지는 앞으로 몇 달간의 도입 사례가 가늠자가 될 전망이다.
