미국을 놈들이게 된 것은 ‘코크 대 펩시’ 전쟁은 이제 과거의 이야기가 되었다고 했습니다. 유독 협력자들 사이에서 가장 중요하다고 주장해야 합니다. 바로 다이어트 콜라와 콜라 제로 슈가의 대립이다.
《월스트리트저널》은 최근 이 사태를 “얼음처럼 차가운 내전”이라고 말하며, 코카콜라 내부에서 알려짐 간 경쟁을 하며 빛을 냈다.
1982년부터이어진 Diet Coke의 전설
다이어트 코크는 1982년 등장 이후 40년 이상 다이어트 소다의 절대 강자로군림입니다. 새로운 시작부터 Paula Abdul, Whitney Houston, Demi Moore 등 당대 최고의 스타들을 광고 모델로 내세우며 ‘세련되고 강한 여성’의 이미지를 구축했습니다. 뉴욕의 보드룸, 독특한 사교계, 다이어트스타일의 상징으로 자리잡다.
하지만 그 인기는 여전하다. 베이비부머 독자는 코스, 빌 게이츠가 즐겨 사용하고 있습니다. “더스티 다이어트 콜라”(다이어트 코크에 유일, 초콜릿 고맙게도 등을 선호하는 사람들의 사랑을 받고 있습니다. Gen Z 사이에서는 “냉장고 담배”라는 이름으로 즐거우며, 특히 평화롭고 칼로리 조절용 음료로 인기를 얻고 있습니다.
Coke Zero Sugar의 급부상
반면 2005년경 등장한 Coke Zero Sugar(이후 Coke Zero로 불림)은 일반 Coke의 맛을 최대한 활용하는 데 초점을 맞다.
가장 큰 차이점은 프로필입니다.
• 다이어트 콜라: 아스파탐(Aspartame) 단독 사용 → 독점할 수 없는 맛
• Coke Zero: 아스파탐 + 아세설팜칼륨 혼합 → 일반 설탕 코크에 더 많은 맛
이 전략이 적중하면서 Coke Zero는 계속해서 장하고 있습니다. 시장 조사 기관 Circana에 따르면, 소수의 슈거 카테고리가 전체 소다 시장 성장의 52% 를 잃었고, Coke Zero Sugar는 최근 분기 13~14% 의 높은 소수를 기록했습니다. 반면에 다이어트 코크는 2006년 이후 성장세는 거의 고정된 상태입니다.
팬덤 간 ‘맛 전쟁’
두 제품의 팬덤은 온라인에서 시각화하고 있습니다.
다이어트 콜라 지지자들은 “오리지널 다이어트의 맛”, “더 근본적이다”와 전통을 강조합니다. 일부에서는 Coke Zero를 “남자용 Diet Coke”라고 비하해야 합니다. 정통 Coke Zero는 “일반 코크에 훨씬 가깝다”, “더 이상하다”고 맞받아쳤습니다.
인기 블로거 팀 어반(Tim Urban)은 Coke Zero를 “남성용으로 브랜딩된 Diet Coke”라고 표현했습니다. TikTok, Reddit, X(트위터) 등에서는 매일같이 “너는 어느 쪽이냐”를 주제로 한 맛 비교 영상과 토론이 진행되고 있습니다.
코카콜라의 고민
코카콜라에서는 반가운 동시적인 상황이다. 낮은 슈거 경향이 소다 전체의 성장이라 하더라도, 두 제품이 비슷한 소비자층을 받아들이게 경쟁한다고 생각하는 자기잠식(자기잠식)이 있습니다.
회사는 공식적으로 “두 제품은 별개의 유명 아이덴티티를 가지고 있고, 서로 다른 충성스러운 고객 보호를 보유하고 있습니다”는 존재하지만, 업계에서는 Coke Zero의 성장하는 부분이 있는 경우 Diet Coke의 부분이 분리되어 있음을 보고합니다.
이 ‘얼음처럼 당당한 내전’은 특유의 친근한 차이를 넘어, 독특한 개성, 브랜딩 전략, 소비자 심리까지 끌어들이는 현대적인 문화의 모습을 보여주고 있습니다.
