생산 시설 현대화 작업으로 공급 일시 중단, 2026년 말 복귀 예정
‘절주’ 트렌드 맞물려 탄산수 대신 천연 미네랄 워터 수요 폭발
[로스앤젤레스] 미국의 ‘국민 탄산수’로 불리며 독보적인 팬덤을 보유한 미네랄 워터 브랜드 ‘토포 치코(Topo Chico)’가 미 전역의 마트 선반에서 자취를 감췄다. 건강을 중시하는 소비자들의 폭발적인 수요와 생산 공정의 차질이 맞물리면서, 미국 음료 시장에 전례 없는 ‘미네랄 워터 대란’이 벌어지고 있다.
토코치코(사진: 코카콜라 홈페이지)
지난 6일(현지시간) 폭스뉴스를 비롯한 현지 주요 언론들에 따르면, 코카콜라가 소유한 멕시코산 탄산 미네랄 워터 브랜드 토포 치코의 오리지널 유리병 제품이 지난 2월부터 극심한 품귀 현상을 빚고 있다. 코카콜라 측은 “멕시코 현지 수원지의 생산 시설 현대화와 품질 강화를 위한 대대적인 업그레이드 작업 때문”이라며, 공급이 정상화되는 시점은 2026년 하반기가 될 것으로 내다봤다.
단순한 탄산수 아닌 ‘미네랄의 힘’
토포 치코의 실종이 이토록 화제가 되는 이유는 최근 미국 내 음료 소비 트렌드의 변화 때문이다. 일반적인 탄산수(Seltzer)가 정제수에 탄산을 주입해 어디서든 대량 생산이 가능한 것과 달리, 토포 치코와 같은 미네랄 워터는 특정 천연 수원지에서만 채취된다.
칼슘, 마그네슘, 칼륨 등 천연 전해질이 풍부해 특유의 짭짤하고 복합적인 풍미를 내며, 탄산이 강하고 오래 지속되는 점이 소비자들을 사로잡았다. 특히 최근 ‘웰니스(Wellness)’ 열풍과 함께 가공된 음료보다 자연 그대로의 성분을 선호하는 ‘성분 중심’ 소비가 늘어난 것이 수요 폭발의 기폭제가 됐다.
“와인 대신 미네랄 워터”… 라이프스타일의 변화
주류 업계 분석가들은 이번 사태가 단순한 음료 부족 이상의 의미를 갖는다고 분석한다. MZ세대를 중심으로 알코올 섭취를 줄이는 ‘소버 큐리어스(Sober Curious)’ 문화가 확산되면서, 식사 자리에서 와인이나 맥주를 대신할 ‘프리미엄 무알코올 음료’로 미네랄 워터가 선택받고 있다는 것이다.
뉴욕의 주류 산업 분석가 벤 탄넨바움은 “이제 식탁 위에 놓인 토포 치코나 산펠레그리노 병은 단순한 수분 보충을 넘어, 소비자의 취향과 안목을 드러내는 상징적인 아이템이 됐다”며 “사람들은 이제 단순한 액체가 아닌, 특정 지역의 ‘테루아(Terroir, 토양과 환경)’를 구매하고 있다”고 설명했다.
2026년까지의 공백, 시장 재편 가속화
전문가들은 토포 치코의 복귀가 2026년 말로 예고됨에 따라, 향후 1~2년간 미네랄 워터 시장의 지각변동이 불가피할 것으로 보고 있다. 토포 치코의 빈자리를 차지하기 위해 산펠레그리노, 페리에 등 기존 강자들은 물론 신생 프리미엄 생수 브랜드들이 공격적인 마케팅에 나서고 있기 때문이다.
하지만 토포 치코 특유의 강한 탄산과 ‘컬트적’ 이미지를 대체하기는 쉽지 않을 것이라는 관측도 나온다. 코카콜라 측은 “미네랄 워터 공급은 일시 중단됐으나, 캔 형태의 스파클링 워터 등 다른 제품군은 여전히 구매 가능하다”며 소비자들의 양해를 구했다.
미국 가정의 식탁과 바(Bar)에서 필수품으로 자리 잡았던 토포 치코의 공백이 길어지면서, 소비자들의 ‘다음 선택’이 어디로 향할지 업계의 이목이 쏠리고 있다.
